En 13 semanas, Ucrania ha perdido sólo cinco de sus 71 tanques Leopard 2

Uno destruyó el Leopard 2A6 y el otro dañó uno al sur de Mala Tokmachka.

En las 13 semanas desde que se lanzó una contraofensiva largamente esperada a lo largo de varios ejes en el sur y el este de Ucrania, el ejército ucraniano ha perdido sólo cinco de sus 71 tanques Leopard 2.

Muchos más tanques de fabricación alemana (al menos 10) han sufrido daños. Pero los ucranianos están reparando los tanques dañados en depósitos en Polonia y Alemania y devolviéndolos al frente.

La resistencia fundamental del Leopard 2 de 69 toneladas significa que los tanques pueden sufrir daños, visitar un depósito de reparaciones, regresar a la lucha y luego volver a sufrir daños y salir a reparar. Así sucesivamente. El Leopard 2 se presta al reciclaje.

Más importante aún, es posible que casi todos los miembros de la tripulación de los cinco tanques destruidos (20 personas en total) escaparon de sus vehículos antes de que se quemaran o explotaran.

“Incluso los equipos más dañados se recuperan y se llevan a reparar”, explicó el soldado ucraniano Olexandr Solon'ko. "Se puede reemplazar una pieza de metal, incluso si es costosa, pero no se puede reparar una vida humana".

Un consorcio de países de la OTAN, incluidos Canadá, Dinamarca, Alemania, los Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, España y Suecia, han prometido a Ucrania 10 Strv 122 (Leopard 2A5 modificados en Suecia), 21 Leopard 2A6 y 74 Leopard 2A4.

Todos estos tanques, excepto 14 A4, ya han llegado al frente.

El A4, de la década de 1980, es el menos sofisticado de los Leopard 2. Los Strv 122 y A6, de la década de 1990, tienen una nueva combinación de blindaje compuesto, mejores ópticas y, en el caso del A6, un cañón principal de 120 milímetros más largo y que dispara más lejos.

Quizás lo más crítico para la supervivencia del Leopard 2 es que los fabricantes de tanques alemanes KMW y Rheinmetall construyeron los vehículos con compartimentos especiales montados en torretas para su munición de 120 milímetros, compartimentos que explotan hacia afuera, lejos de la tripulación, cuando son golpeados.

Los tanques rusos, por el contrario, guardan su munición debajo de sus torretas. Cuando la munición se agota, lanza la torreta (y a los tres tripulantes) hacia el cielo. Esa es la razón principal por la que es mucho más fácil dañar un Leopard 2 y sacudir a su tripulación que destruir un Leopard 2 y matar a su tripulación. Mientras que un impacto limpio en un T-72 ruso podría hacer estallar catastróficamente el tanque y la tripulación.

Suponiendo que cada Leopard 2 destruido haya dejado evidencia visual de su destrucción, solo ha habido cinco cancelaciones totales de Leopard 2 desde que comenzó la contraofensiva ucraniana el 4 de junio. Las pérdidas incluyen dos de los 50 A4 desplegados y tres de los 21 A6 desplegados. . No se ha confirmado la destrucción de ningún Strv 122.

"A largo plazo, es imposible evitar por completo las pérdidas de blindaje", escribió Solon'ko. "Sin embargo, la armadura tiene un propósito específico que conlleva riesgos".

Todas las pérdidas del Leopard 2 se produjeron en un cuadrado de 25 millas cuadradas anclado por Mala Tokmachka en el norte y Robotyne en el sur. Los ejes que van hacia el sur desde Robotyne a través de Tokmak hasta Melitopol, 50 millas al sur en el sur de Ucrania ocupado por Rusia, son el principal esfuerzo de las fuerzas armadas ucranianas mientras la contraofensiva avanza hacia su tercer mes.

Los ucranianos pretenden liberar Melitopol para cortar las líneas de suministro terrestres a la guarnición rusa en la Crimea ocupada. El progreso ha sido constante pero lento: una fuerza de seis brigadas encabezadas por la 82.ª Brigada de Asalto Aéreo y la 47.ª Brigada Mecanizada liberaron Robotyne apenas la semana pasada.

Parece que los Leopard 2A4 y A6 pertenecen a la 33.ª Brigada Mecanizada, que se ha posicionado al norte de Robotyne pero aparentemente separa compañías de tanques para apoyar a la 47.ª Brigada. La 82.ª Brigada tiene sus propios tanques ex británicos Challenger 2.

Los tanques aportan potencia de fuego pesada y de largo alcance a grupos de asalto que viajan en vehículos de combate M-2, Stryker y Marder.

Ha sido duro para las tripulaciones. Han rodado minas, soportado bombardeos de artillería y enjambres de drones explosivos Lancet y esquivado helicópteros de ataque y bombas aéreas. Parece que la combinación de minas y lancetas ha sido la más peligrosa para los Leopard 2. Las minas dañan las orugas de los tanques y los inmovilizan. Las lancetas se sumergen para rematarlos.

Pero las fotografías y videos que documentan cuatro de las cinco pérdidas del Leopard 2 muestran escotillas abiertas en las torretas y cascos de los tanques, fuertes indicios de que las tripulaciones se retiraron. "Salvan vidas", escribió Solon'ko sobre los vehículos de combate occidentales.

Con cinco tanques permanentemente fuera de combate y hasta 10 en depósitos para reparación, las brigadas ucranianas aún comparten más de 50 Leopard 2 activos de los 71 del envío inicial. Un nuevo lote de 14 Leopard 2A4, cuya llegada está prevista para principios del próximo año, debería compensar con creces las pérdidas.

Más tanques de fabricación occidental están en camino, incluidos 31 M-1 ex estadounidenses que están aún más blindados que la mayoría de los Leopard 2.

Pero los ucranianos también están adquiriendo al menos 165 Leopard 1A5 de fabricación alemana que, en marcado contraste con los Leopard 2, Challenger 2 y M-1, tienen una protección de blindaje mínima. Las brigadas ucranianas no pueden esperar que los Leopard 1 superen los ataques como lo han hecho los Leopard 2.