La investigación revela la causa del derrame de petróleo de Flint Hills en la bahía de Corpus Christi

Flint Hills Resources publicó el lunes los detalles de una investigación realizada por un consultor externo que determinó la causa de un derrame de petróleo de 14.000 galones en las bahías de Nueces y Corpus Christi en la víspera de Navidad hace cuatro meses.

Un resumen de la investigación, obtenido por el Caller-Times, proporciona la imagen más clara de las condiciones que precedieron al incidente, que provocó la condena de los defensores ambientales en Corpus Christi en ese momento y en los meses siguientes.

Si bien los funcionarios de la ciudad dijeron que el tamaño del derrame no justificaba limitaciones en el acceso a la playa, natación o pesca, el incidente y la limpieza obligaron a un cierre temporal del Canal de Navegación de Corpus Christi. La empresa propiedad de Koch Industries estimó inicialmente que el derrame fue de 90 barriles, o 3.800 galones, de crudo ligero, pero luego aumentó su estimación a 335 barriles, o 14.000 galones.

El informe afirma que el derrame en la terminal de Ingleside de la compañía fue el resultado de tres factores: la omisión de la compañía de climatizar una determinada tubería para protegerla de temperaturas bajo cero, no vaciar una tubería fuera de servicio y dejar abierto el valor de cierre, es decir, la tubería. No podía mantener el agua dentro y el aceite fuera.

La fuga se originó en una "línea de sumidero" de 3 pulgadas, una tubería diseñada para transportar líquidos en el sumidero, como agua de lluvia, desde el muelle hasta los tanques de la terminal. Esta tubería, que Flint Hills Resources desmanteló en junio de 2022, también se utilizó para transferir petróleo crudo.

Debido a las temperaturas bajo cero, el agua que quedaba en la tubería se congeló y se expandió, fracturando la tubería. Cuando la tubería falló, el líquido de la línea se drenaba y permitía el reflujo y la descarga del petróleo crudo desde la línea del sumidero, liberando alrededor de 335 barriles de petróleo.

"No protegemos adecuadamente contra el congelamiento todas esas líneas. Nuestro programa de climatización no logró identificar esa línea que necesitaba ser impermeabilizada o impermeabilizada", dijo Andy Saenz, portavoz de Flint Hills Resources, al Caller-Times el lunes.

La compañía realizó una lista de verificación de protección contra el congelamiento antes del evento de congelamiento, pero la verificación no abordó la posibilidad de congelamiento dentro de la línea de sumidero en el Muelle 5. Desde entonces, la compañía actualizó su lista de verificación para incluir inspecciones de tuberías de bajo y sin flujo. , como la línea de sumidero en el Muelle 5, dijo Sáenz.

Flint Hills Resources contrató a un consultor externo para realizar la investigación. Sáenz se negó a proporcionar el nombre de la empresa y dijo que los funcionarios de la empresa "desean permanecer en el anonimato". Esta petición es típica en la industria, afirmó.

La supervisión por parte de la Guardia Costera de EE.UU. y la Oficina General de Tierras de Texas continuó esta semana, dijo James Duenes, gerente regional de la oficina de tierras en Corpus Christi. Una vez que los esfuerzos de limpieza concluyan oficialmente, la oficina de tierras llevará a cabo una investigación y posiblemente impondrá sanciones a Flint Hills Resources.

"Básicamente estamos en modo monitor", dijo Duenes. "Nos reunimos semanalmente para discutir si se ha recogido algo... No hemos recogido ninguna cantidad importante en mucho tiempo".

El crudo liviano, que puede parecerse a “palomitas de maíz” amarillas o parecer un pequeño guijarro de parafina o cera, se encontró en North Beach, Corpus Christi Marina, Indian Point, Nueces Bay, Rookery Island, un área de colocación de material de dragado y la Universidad. Playa cerca de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi.

Pequeñas cantidades han seguido siendo arrastradas desde las rocas del embarcadero y rompeolas cerca de North Beach y University Beach, dijo Sáenz, por lo que los equipos de limpieza han seguido peinando el área.

La oficina de tierras y Parques y Vida Silvestre de Texas están evaluando la vida silvestre muerta recolectada después del derrame. A principios de este año, un portavoz de la Guardia Costera de Estados Unidos dijo que 13 aves murieron y una tortuga fue tratada debido a la exposición al petróleo crudo.

Después del incidente, Flint Hills Resources drenó, creó espacios de aire y desconectó la línea de sumidero con fugas de la tubería utilizada para transferir petróleo crudo a los tanques de la terminal, según un comunicado de prensa de la compañía del lunes.

La compañía está revisando las operaciones de la terminal para identificar y abordar riesgos similares.

"Esto nos ha obligado a mirar de arriba hacia abajo, de arriba hacia abajo", dijo Sáenz. "Estamos analizando la climatización y la impermeabilización de toda la planta... No tenemos mucha experiencia con un clima muy frío aquí en Corpus, pero tenemos que aprender muy rápido".

La compañía está en el proceso de instalar una serie de monitores de aire y equipos de vigilancia especializados alrededor del perímetro de la terminal y el área del muelle. Este esfuerzo aumentará el monitoreo y potencialmente acelerará la respuesta si hay otro derrame, dijo Sáenz.

"Ningún derrame es aceptable. Obviamente lamentamos que esto haya sucedido, pero si va a suceder, (deben) responder apropiadamente y aprender las lecciones de sus deficiencias", dijo Sáenz. "Eso es lo que hemos hecho".

El número para reportar cualquier material o brillo de aceite permanecerá abierto. Ese número es 361-396-2831.

Nota del editor:Esta historia se modificó después de su publicación inicial para incluir información del resumen de la investigación y declaraciones de Flint Hills Resources y la Oficina General de Tierras de Texas.

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