El Proyecto de Restauración de King's Bay intensifica la eliminación de pasto marino flotante con un skimmer

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Una alfombra fibrosa de vegetación flotaba en la superficie de King's Bay en la ciudad de Crystal River, chapoteando contra un malecón.

Con la vegetación a la deriva en la mira desde el timón cerrado de su embarcación con forma de pontón, Naythan Ramirez maniobró con cuidado el deslizador de superficie de Sea & Shoreline hacia su objetivo.

Luego, Ramírez activó varias palancas para controlar un par de brazos hidráulicos que se extendían desde la proa del skimmer para envolver la hierba antes de dar marcha atrás, permitiendo que las mandíbulas mecánicas del skimmer alejaran la captura de la orilla.

"Está diseñado para eliminar las hojas flotantes de la superficie del agua", dijo el biólogo principal de Sea & Shoreline, Ryan Brushwood, sobre el último dispositivo de la empresa de restauración acuática. "No se está arrancando nada, no se está cosechando nada".

Un video del skimmer de superficie de Sea & Shoreline muestra al barco recogiendo hojas de pasto marino y otra vegetación de la superficie de King's Bay en Crystal River.

Mark Mekelburg, gerente de campo de Sea & Shoreline, observó los alrededores de Ramírez en busca de obstáculos cercanos, incluidos manatíes, y saludó a los curiosos pero agradecidos residentes de la costa.

“Les encanta”, dijo Mekelburg. "Todos toman fotografías, todos están intrigados por la máquina".

Una vez que el skimmer estuvo lejos de la costa, Ramírez aceleró la embarcación hacia adelante para canalizar lo que sus brazos recogieron hacia una cinta transportadora corta que terminaba sobre una bolsa de basura de 3,000 libras, donde la materia se desbordaba hasta el fondo.

El gerente de campo de Sea & Shoreline, Mark Mekelburg, atiende una pila de hojas de pasto marino y otra vegetación recolectada en King's Bay por el barco skimmer de superficie de Sea & Shoreline, que se desplegó para ayudar a mantener el Proyecto de Restauración de King's Bay en Crystal River.

Después de adquirir el barco a principios de este verano, Sea & Shoreline desplegó su skimmer en la bahía local para ayudar a mantener el Proyecto de Restauración de King's Bay para su socio, Save Crystal River.

"Hemos estado aprendiendo mucho", dijo Brushwood, "realmente perfeccionándonos y teniendo una idea de lo que es capaz de hacer y cuán eficiente es".

Salvar el río Cristal

Save Crystal River, o SCR, y Sea & Shoreline, el contratista de la comunidad sin fines de lucro desde hace mucho tiempo, han estado trabajando desde 2015 para aspirar materiales detríticos y algas del fondo de King's Bay para dar paso a cientos de miles de plantaciones de pasto marino nativo.

"Es increíble ver cómo el sistema regresa a donde estaba", dijo Brushwood, "y donde finalmente queremos que esté".

El objetivo de SCR es rehabilitar 93 acres de King's Bay antes del centenario de Crystal River como ciudad el 3 de julio de 2023, pero el crecimiento de sus lechos de pastos marinos ya se ha extendido a más de 200 acres.

"Este proyecto es de vanguardia en el estado de Florida y estamos tratando de compartir la información sobre lo que hemos aprendido", dijo la presidenta de la junta de SCR, Lisa Moore. "Lo estamos resolviendo y queremos que todos lo sepan para que, si tienen este problema, puedan solucionarlo en su propia área".

Si bien el proyecto ha abierto más de 800 respiraderos de manantiales y ha proporcionado mejores calidades de agua y hábitats para la vida silvestre, la abundancia de recortes de pasto marino que flotan en las calas y canales de la bahía ha llamado la atención de la gente.

Quitar los pastos flotantes no solo elimina una escena desagradable, sino que también permite que brille más luz solar para dar vida a los pastos marinos bajo el agua.

Este fue el progreso del Proyecto de Restauración de King's Bay de Save Crystal River en agosto de 2022.

Después de los agotadores esfuerzos de sus equipos el año pasado para rastrillar las hojas, Sea & Shoreline's adquirió su skimmer de superficie para hacer que el proceso de eliminación sea más rápido y sencillo.

"El proyecto ha demostrado un éxito extraordinario y todo requerirá un mantenimiento menor", dijo Brushwood. “Rebobinamos hace siete años... y el cuerpo de agua estaba siendo asfixiado... por lo que, en mi opinión, un mantenimiento menor vale la pena”.

"El río llegará a un punto de inflexión en el que será autosuficiente en su mayor parte", añadió Moore, "pero todavía tendremos que preocuparnos por las hojas flotantes".

Para obtener más información sobre las operaciones de extracción del Proyecto de Restauración de King's Bay, visite savecrystalriver.com/updates. Para obtener más información sobre Sea & Shoreline, visite seaandshoreline.com.

Los operadores de skimmers Sea & Shoreline, como Ramírez, intentan salir diariamente para eliminar un promedio de entre 1,500 y 3,000 libras de vegetación dentro de las áreas restauradas de la bahía permitidas para el mantenimiento del proyecto.

Drones aéreos inspeccionan las aguas de la bahía con regularidad para ayudar a guiar a los operadores de skimmers hacia donde se mueven las esteras vegetales migratorias.

"Luego tratamos de predecir, utilizando los vientos y las mareas, hacia dónde se moverán esas esteras, y tratamos de conseguirlas tan pronto como lleguen al área del proyecto, antes de que lleguen a los rincones y recovecos", dijo Brushwood. "Estamos tratando de hacerlo lo más eficiente posible".

Moore dijo que SCR está recaudando fondos para obtener permisos adicionales para llevar el skimmer de Sea & Shoreline a más lugares.

“Estamos resolviendo los problemas a medida que surgen; Recién comenzamos con esto, así que tengan un poco de paciencia”, dijo. "Estamos trabajando, modificando todo el proceso, asegurándonos de hacerlo mejor cada vez".

Como parte de su ciclo de vida durante el otoño, las hierbas marinas desprenden sus largas hojas a merced de las mareas y los vientos.

Sin embargo, este año es demasiado temprano para que las hierbas marinas pierdan sus hojas, lo que deja a los navegantes que practican irresponsablemente el anclaje y el recorte de las hélices como los principales culpables.

Cuando la hélice de un barco excava veinte centímetros o más en el suelo, no sólo arranca las raíces de la hierba marina, sino que también crea una zanja para evitar que broten futuras plantas.

Una gran tormenta o marea puede agrandar las cicatrices de las hélices en forma de trincheras, evitando que las hierbas marinas crezcan allí indefinidamente, dijo Brushwood.

Permanecer en los canales tanto como sea posible, junto con recortar o elevar la hélice de un barco, ya sea en marea baja o en aguas menos profundas, puede ayudar a reducir los recortes o desarraigos de pasto marino.

"Estas hojas pueden crecer hasta 4 pies de altura en esta época del año", dijo Brushwood, "por lo que puede parecer que tienes mucho espacio libre".

Arrastrar anclas en el fondo del agua también puede devastar el Proyecto de Restauración de King's Bay, e invertir en anclas para postes de energía, anclas o forma de hongo puede ayudar a reducir los impactos.

"Pueden ser administradores del medio ambiente y ayudarnos a proteger aquello en lo que hemos estado trabajando durante siete años", dijo Moore sobre los navegantes. "No podemos hacerlo todo, así que si todos hacen un poco, en general será un proyecto más exitoso".

Comuníquese con el reportero del Chronicle Buster Thompson al 352-564-2916, [email protected] o visite tinyurl.com/yxn2ahso para ver más de sus historias.

La señalización, el horario de Hunter Springs Park y la calidad del agua de King's Bay se convirtieron en los principales temas de conversación en la última reunión del Concejo Municipal de Crystal River.

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