¿Dónde van a morir los viejos trenes MBTA?

Por Chloe Courtney Bohl

En una zona tranquila y boscosa en las afueras de la ciudad, un tranvía de Boston avanza sobre sus vías. Su exterior de color naranja alegre no tiene podredumbre ni óxido; su interior iluminado por el cálido resplandor de las lámparas del techo. Los pasajeros se sientan en hileras de bancos de madera roja y contemplan el paisaje. La operadora consulta su reloj: llega puntual.

Si esta viñeta le parece inusualmente serena para Boston, con sus innumerables problemas de transporte público, es porque lo es. Hace mucho tiempo, este tranvía, semiconvertible número 5821, transportaba pasajeros de Boston a Everett y viceversa a lo largo del Ferrocarril Elevado de Boston, o BERy. Pero fue dado de baja en 1954 después de 30 años de funcionamiento. Actualmente vive en Kennebunkport, Maine, y los únicos viajes que realiza son por la pista de 1,5 millas del Seashore Trolley Museum.

La Autoridad de Tránsito Metropolitano, que más tarde se convertiría en la MBTA, absorbió a BERy en 1947. Gradualmente, la MTA eliminó los tranvías más antiguos, como el número 5821, en favor de modelos, autobuses y tranvías sin rieles más nuevos. Y la modernización no se detuvo ahí: en las próximas décadas, el T reemplazó regularmente los trenes viejos con versiones actualizadas a medida que las nuevas innovaciones en diseño y accesibilidad dejaron obsoletos los modelos más antiguos.

Los trenes T, caballos de batalla, a menudo viven una vida larga; demasiado larga, podrían decir los viajeros cínicos. (Hoy en día, los trenes operativos más antiguos del sistema MBTA son los carros PCC de 78 años de antigüedad que dan servicio a la línea Mattapan, puestos en servicio en 1945). Pero incluso la MBTA, que tiene problemas de liquidez, tiene que dejar que los viejos modelos mueran eventualmente.

La pregunta entonces es: ¿qué pasa con los trenes desechados? ¿Qué se puede hacer con 30.000 libras de aluminio y acero (y a veces pintura con plomo y asbesto) una vez que han llegado al final de su vida útil?

Para el tranvía número 5821, la respuesta a esa pregunta se puede encontrar en el Seashore Trolley Museum en Kennebunkport.

El museo fue fundado en 1939 como Sociedad Histórica del Ferrocarril Eléctrico de Nueva Inglaterra. Desde entonces, ha acumulado una colección de más de 250 vehículos de tránsito de todo el país y el mundo, además de una gran cantidad de artefactos relacionados con el tránsito, incluidos unos 80 trenes, tranvías y diversas reliquias de tránsito de Boston.

Impulsado por un pequeño personal y un pequeño ejército de voluntarios, el museo del tranvía restaura minuciosamente trenes antiguos a su gloria original. Los visitantes del museo pueden ver trenes restaurados en exhibición, observar cómo otros son reparados en el taller de restauración y subirse a automóviles históricos para dar un paseo por la campiña de Maine a lo largo del “tren interpretativo” de 1,5 millas.

La restauración no implica simplemente combinar colores de pintura. Restaurar por completo un tren antiguo puede llevar entre 20 y 30 años de investigación, recaudación de fondos, obtención de materiales y mano de obra. Son “varias generaciones” de voluntarios trabajando en un solo automóvil, explicó Katie Orlando, directora ejecutiva del museo.

A menudo, el museo recibe trenes a los que se les han despojado de sus “camiones”, los frenos, los motores y el equipo debajo del propio vagón. Los investigadores voluntarios hacen todo lo posible para localizar (juego de palabras) piezas de repuesto, y a veces las encuentran en lugares inesperados. Orlando recuerda haber escuchado el rumor de que una antigua compañía de tranvías en París, Maine, había quebrado y abandonado un montón de camiones viejos y juegos de ruedas en un pantano cercano, un potencial tesoro para el museo.

“Durante décadas existió el rumor de que el pantano era real y que allí había carritos, camiones, todas las cosas que siempre habías deseado”, se rió Orlando. "Dio la casualidad de que uno de nuestros carros de Lexington, Massachusetts, necesitaba ese tipo de camión, así que nuestros voluntarios fueron allí, encontraron el pantano y, efectivamente, los camiones eran reales".

Durante la restauración, es necesario hacer concesiones entre la exactitud histórica total y los estándares modernos de seguridad y salud. El conjunto de trenes de la Línea Roja de alrededor de 1963 del museo, por ejemplo, se construyó con baldosas de asbesto y pintura con plomo. Los voluntarios están buscando una manera de restaurarlos de una manera que sea segura, pero "que siga siendo históricamente precisa", dijo Orlando. "Nosotros hacemos la investigación, tenemos las conversaciones, los dilemas éticos".

El museo del tranvía tiene una relación de larga data con la MBTA, al igual que con sus predecesores, la MTA y BERy. Los voluntarios han hecho el viaje desde Kennebunkport a Boston y de regreso para recoger sus adquisiciones (generalmente trenes, pero ocasionalmente un trozo de vía u otro artefacto) muchas veces. Quizás el viaje más memorable se produjo después de que la MBTA decidiera en la década de 1980 demoler la Línea Naranja elevada y reemplazarla con vías subterráneas, cuando la agencia donó el edificio de la estación de Northampton que anteriormente se encontraba en la línea elevada al museo del tranvía. Mover la estructura de 97 toneladas a Maine tomó un año completo (1989 a 1990) y requirió la toma de una plataforma petrolera. Equipos de voluntarios tuvieron que quitar el techo y transportar la estación en dos piezas durante los últimos cinco kilómetros, porque era demasiado alta para caber debajo de los cables de servicios públicos de la ciudad.

"Se necesita mucho trabajo de amor y paciencia", dijo Orlando sobre el proceso de preservación. "No hay palabras para poner en perspectiva lo duro que trabaja nuestra gente".

A veces, los miembros de la colección del museo del tranvía aparecen como extras en piezas de época. Tal fue el caso del BERy No. 396, un tranvía que estuvo en uso en Boston de 1900 a 1950 y apareció en la película “El Cardenal” (1963) y la miniserie “Lo mejor de las familias” (1977).

Hay algo en el transporte público que hace que los visitantes y voluntarios regresen al museo del tranvía, dijo Orlando. Los trenes conservados evocan una sensación de historia, de nostalgia, de interconexión. Las personas que vienen pueden darse cuenta de que el Museo Seashore Trolley es un lugar especial.

“La gente realmente respeta lo que hemos podido hacer”, dijo Orlando. En 1947, un incendio forestal en el bosque en la periferia del campus del museo amenazó con destruir su colección. "Nuestros vecinos literalmente sacrificaron sus propias tierras de cultivo para venir a verter agua en nuestra tierra".

Pero no todos los trenes de la MBTA reciben un cómodo paquete de jubilación con azafatas tan devotas.

Si, como yo, tenías cierta afición por el perfil en bloques y los paneles de imitación de madera de los trenes de la Línea Naranja, un tanto destartalados (¿retro?) que la MBTA desmanteló el otoño pasado, entonces lamento decirte: Esos vagones están siendo cortados. en pedacitos.

Después de la reducción del amianto, claro está.

Porque la mayoría de los viejos trenes T no logran retirarse a pastos más verdes en Maine. En lugar de ello, se venden al mejor postor, normalmente una empresa de desmantelamiento, y se descomponen para convertirlos en chatarra.

Dan Costello dirige Costello Dismantling en Wareham, Massachusetts, que en 2022 ganó la licitación para desguazar 120 trenes de la Línea Naranja puestos en servicio entre 1979 y 1981. No es la primera vez que Costello trabaja con la MBTA y conoce bien la deconstrucción de trenes. .

Una vez que los trenes están libres de asbesto, “utilizamos grandes cizallas y equipo pesado para desmantelar y cortar ese material y luego clasificarlo y almacenarlo”, explicó Costello.

Los trenes se cortan en pedazos de chatarra de dos a cinco pies, se clasifican por material y se envían al usuario final, quien los recicla para convertirlos en nuevos productos metálicos.

"No podría decirte exactamente qué sería", dijo Costello. "Podría volver como cualquier cosa".

Costello tuvo malas noticias para los entusiastas de los trenes que esperaban que hubiera un tren MBTA reconvertido al que pudieran llamar hogar para pasar la noche, en la línea de las ofertas de AirBnB como esta antigua "cabaña de furgón de cola" en Waynesville, Carolina del Norte, o este vagón de 1941 cuidadosamente restaurado. -alquiler de verano en Lockhaven, Pensilvania.

Ha tenido compradores privados que se acercaron a él para comprar viejos trenes T en el pasado, dijo, pero sus ideas a medias para convertirlos en viviendas novedosas y baratas no tuvieron en cuenta el costo "prohibitivo" del transporte de los enormes trenes, que es un “proceso altamente regulado y permitido”.

El simple hecho de trasladar los viejos trenes de la Línea Naranja de Boston a Wareham implica una serie de estudios de ingeniería por parte del Departamento de Transporte para asegurarse de que las carreteras por las que viajan sean estructuralmente lo suficientemente sólidas para soportar los trenes, además de una escolta policial, dijo Costello. Un poco más complicado de lo que puede manejar el aficionado al tránsito promedio.

Exactamente en qué se reencarnan esas antiguas Líneas Naranjas puede ser un misterio, incluso para Costello, pero una cosa es segura. Los trenes MBTA, conservados con mucho cariño o reciclados sin contemplaciones, nunca mueren.

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