Se cree que la bóveda de combustible en el campus médico de Anchorage es la fuente del derrame de petróleo de University Lake

Las barreras cruzan el agua donde University Lake desemboca en un brazo de Chester Creek el 7 de julio de 2023. University Lake Park permaneció cerrado el viernes mientras continúa la limpieza del derrame de petróleo. (Marc Lester/ADN)

Se cree que una bóveda de combustible en el Alaska Native Medical Center es la fuente de un derrame de petróleo que contaminó un lago y provocó el cierre de un popular parque para perros sin correa en Anchorage, dijo el viernes un funcionario del Departamento de Conservación Ambiental del estado.

El derrame se informó por primera vez en University Lake el 21 de junio y se estimó inicialmente que tenía un tamaño de unos 20 galones, aunque es difícil decir exactamente cuánto petróleo se derramó en el agua, dijo Kelly Rawalt, portavoz del departamento. El municipio cerró el parque circundante el 28 de junio.

Los esfuerzos de limpieza continuaron esta semana en el lago. Tiras de absorción de petróleo flotaban sobre el agua y múltiples barreras rodeaban los bordes del derrame para evitar que el petróleo se esparciera más. Los equipos aspiraron el brillo de la superficie del agua y un dispositivo desnatador ayudó a filtrar el petróleo del lago.

El Departamento de Conservación Ambiental trabajó con la municipalidad y la Agencia de Protección Ambiental para rastrear la fuente del petróleo, dijo Rawalt. Creen que una bóveda de combustible (un contenedor de almacenamiento subterráneo) en el campus del Alaska Native Medical Center fue la fuente del derrame, dijo.

La bóveda está conectada al sistema de drenaje municipal, dijo Rawalt. Las autoridades creen que el exceso de agua de lluvia inundó la bóveda y luego entró en el sistema de drenaje, donde falló un dispositivo que filtra el aceite del agua, dijo.

Según Rawalt, ya no se derrama petróleo en el lago, y los funcionarios se están asegurando de que la bóveda de combustible no libere más petróleo en el futuro. También están monitoreando el dispositivo en el sistema de drenaje municipal que no funcionó correctamente, dijo.

Con la ayuda de un zorro falso, la bióloga de vida silvestre del USDA Katie Krombach navega en kayak para alejar a las aves del área de limpieza de un derrame de petróleo en University Lake en Anchorage el 7 de julio de 2023. El parque permaneció cerrado el viernes. (Marc Lester/ADN)

No está claro cuánto tiempo llevará limpiar el lago o cuándo podría reabrirse el parque. Los socorristas estaban trabajando esta semana para eliminar la vegetación contaminada y utilizando señuelos de depredadores y otras tácticas de novatada para mantener a las aves alejadas del área.

Rawalt instó a la gente a evitar el lago mientras el parque esté cerrado. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Departamento de Pesca y Caza de Alaska estaban monitoreando la vida silvestre en busca de impactos sospechosos, y los perros que corren hacia el agua pueden hacer que la vida silvestre se dirija hacia el área contaminada, dijo.

"Queremos asegurarnos de que sea seguro para la gente regresar", dijo Rawalt.

El brillo todavía está contenido y no entra combustible adicional al lago. Continúa la eliminación de la vegetación contaminada por petróleo. Los hazers activos están en el lugar todos los días, manteniendo a las aves fuera del área. Los socorristas de vida silvestre continúan implementando novatadas pasivas y activas.