Un embalse reparado suministra agua potable a 550.000 personas

En mayo de 2021, el centro de Goma se salvó por poco cuando los flujos de lava no llegaron a envolver el corazón de la ciudad durante la erupción del Monte Nyiragongo en la República Democrática del Congo (RDC). Ubicada en la región oriental cerca de la frontera con Ruanda, los residentes de Goma no recibieron ninguna advertencia. Miles de personas huyeron de sus hogares. Más de 300 terremotos sacudieron la ciudad en los días siguientes.

En la aldea de Bushara, cerca de Goma, se produjeron daños importantes en la infraestructura. La lava de la erupción alcanzó la red de distribución de agua y destruyó parte del embalse de Bushara, de 1,3 millones de galones. El embalse fue construido por Mercy Corps para brindar acceso a agua limpia y segura, salvando a los niños y familias locales de enfermedades mortales transmitidas por el agua. Pero la erupción del Monte Nyiragongo dejó a más de 550.000 personas sin este suministro esencial de agua.

Cuando las familias desplazadas regresaron a Goma semanas después, más de 4.500 hogares descubrieron que sus casas habían sido dañadas por las dos corrientes de lava. La catastrófica erupción acabó con miles de vidas de la noche a la mañana y miles de residentes perdieron sus hogares y sus medios de vida.

En los meses posteriores a la erupción, el equipo de respuesta de emergencia de Mercy Corps trabajó para evitar una crisis de salud entregando agua potable en camiones cisterna a más de 31.000 personas. Durante este tiempo, un equipo de ingenieros civiles y estructurales de Mercy Corps y una empresa de ingeniería evaluaron los daños al embalse de Bushara. "El corte del suministro de agua iba a tener un impacto mayor del que uno podría imaginar", dijo Simeon Kakule, ingeniero civil de Mercy Corps en la República Democrática del Congo. “Había humo debido a la quema de materiales y un fuerte calor provenía de la roca volcánica que aún estaba muy caliente. Vehículos, casas y árboles ardían por todas partes”.

"Sorprendentemente, la lava tenía más de seis metros de profundidad a temperaturas extremadamente altas, pero la estructura aún estaba en pie", dijo Simeon. Aunque un tanque más grande había protegido dos tanques más pequeños contra la lava, gran parte del equipo (como 2275 pies en la línea principal de suministro de agua y 2275 pies de la línea principal de distribución) habían sido destruidos, haciendo imposible el suministro de agua.

A pesar de los desafíos únicos que enfrentó el equipo de Mercy Corps durante la reparación, como retrasos debido al calor abrasador de la lava y la dificultad para conseguir contratistas para trabajar en el área, el depósito estaba en pleno funcionamiento en septiembre de 2022.

El acceso confiable a agua potable a una distancia corta a pie desde el hogar es especialmente importante para las mujeres y los niños, quienes son los principales responsables de la recolección de agua. Restaurar puntos de agua en los vecindarios locales reduce en gran medida la carga de tiempo de las mujeres y los riesgos de violencia de género que pueden ocurrir cuando viajan largas distancias para recolectar agua. El embalse también reduce el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, como la diarrea, la segunda causa más común de muerte entre niños menores de cinco años en la República Democrática del Congo.

“La necesidad de agua potable afecta todos los aspectos de la vida”, dijo Tomás Mosquera, exjefe del Partido Mercy Corps en la República Democrática del Congo. "Los refuerzos realizados en el embalse de 5.000 m³ en el distrito de Bushara garantizarán la disponibilidad de agua para la población de Goma en el futuro, mientras que la estructura del embalse está ahora preparada para resistir mejor cualquier futura erupción volcánica".

El acceso al agua limpia y segura es un derecho humano. Como parte de nuestra respuesta de emergencia, Mercy Corps trabaja con organizaciones y gobiernos locales para crear soluciones más sostenibles a largo plazo para mejorar el acceso al agua, el saneamiento y la conservación. Cuando las comunidades tienen acceso al agua, las personas pueden satisfacer mejor sus necesidades cotidianas y afrontar el futuro.